Johann Wolfgang von Goethe, né le 28 août 1749 à Francfort et mort le 22 mars 1832 à Weimar.

Il reçut une éducation humaniste, et étudia le droit à l’université de Leipzig de 1765 à 1768 et à l’université de Strasbourg de 1770 à 1771. Il y rencontre Johann Herder. En 1774, il écrit Les Souffrances du Jeune Werther. En septembre 1786, il se rend secrètement en Italie, pour y réaliser l’un de ses rêves les plus chers. Il arrive à Rome le 29 octobre, après avoir visité différentes villes. Il revient à Weimar en 1788, devient ministre du duc de Saxe-Weimar et s’installe avec Christiane Vulpius. Ayant accompagné celui-ci lors la bataille de Valmy, en 1792, il salue l’extrême nouveauté de la Révolution française, déclarant dans sa Campagne de France : « Aujourd’hui s’ouvre une ère nouvelle de l’histoire du monde ». En 1794, il se lie d’amitié avec Schiller, et participera en 1795 à sa revue : Les Heures. L’année suivante, il termine Les Années d’apprentissage de Wilhelm Meister. En 1808, il rencontre à Erfurt l’empereur Napoléon Bonaparte, présent lors du Congrès d’Erfurt, qui le décore de la Légion d’honneur. En 1813, il rencontre le philosophe Schopenhauer pour discuter de sa Théorie des couleurs [de Goethe]. Il s’éteint le 22 mars 1832, à peine plus d’un mois après avoir achevé son Second Faust.